老北京人常说:“活着混所好房子,死后混口好棺材,也不枉为人一场。所以他们很重视棺材的好坏，往往结合自己的寿辰，提前到棺材铺选棺材，以便买到好的棺木。

　　棺材的“大盖”通常做成月牙形,两帮做成弧形,内有子口,可放“子盖”，棺底则为平板,两头各用一个底撑子(立板)支起。封钉时,孝眷盖上子盖“杠房”伙友则钉大盖。汉材有不同的规格,如盖5寸、帮4寸、底3寸的棺材称“三四五”材,简称“三四五”。盖6寸、帮5寸、底4寸勺棺材叫“四五六”材。而比“三四五”稍大,又不足“四五六”的棺材谓之“三儿五放样儿”。大于“四五六”的棺材则称为“四五六放样儿”。

 

　　就木料而言,金丝楠木最昂贵，次之为水楠木的。

　　由于柏木沉重,而且据说装殓于内的尸体会很快“烧”烂,所以老北京有钱人家多喜欢用杉木棺。

　　此外,汉材还有用大叶杨、小叶杨、椴木、早柳、河柳等木料制作的,其价格低廉,多是平民使用的。另外,在过去，北京有“桑、皂,杜、梨、槐,不进阴阳宅”的说法。

　　京师的汉式棺材也很讲究表面装饰。其表皮通常都刷黑色褪光漆，里面则涂红色银朱漆。有的棺材外表还要请描金匠以工笔画的形式，用金漆在上面画各种吉祥图案。如在棺木大盖的头上常画有福禄寿三星;两帮的头上,左画金童执幡，右画玉女提炉;底头的撑上多画麒麟送子;棺头中心常画一围绕五只蝙蝠的圆寿字,此称五福捧寿;棺材的两帮多画八仙庆寿或二十四孝。

　　老人选寿木是一项重要的传统习俗，不仅体现了对生命的尊重，也寄托了对逝者安康的祝愿。在选寿木时，需要考虑的方面众多，主要包括材质、颜色、纹理和寓意等。以下是对这些方面的详细阐述：

　　一、材质

　　柏木：历经风霜，材质密实，防水易密封，对于尸身的保存有着极好的封闭效果。且柏木经常被贵族和皇族作为寿木的辅材，民间也十分受欢迎。

　　松木：质地宽厚，松香长久，便于取材，又耐腐蚀，对尸身的保存有益。且松木价格亲民，适合经济条件一般的家庭。

　　桑木：桑树寿命长，树木高大，加上桑树与丧事谐音，能够表达孝子哀思亲朋的心情，所以在北方一些地区经常用桑木做寿木。

　　楠木：金丝楠木具有出色的耐腐性，即便历经千年也能保持原貌，是帝王们常选用的材质。普通楠木品质稍逊于金丝楠木，但也是贵族们的上乘之选。不过，楠木价格较高，普通百姓难以承担。

　　香樟木：木材巨大，且带有香气，适合潮湿的南方地区，在我国台湾地区经常被用作寿木材质。

　　此外，还有白杨木、梧桐木、小黑檀木、条纹乌木、酸枝木、紫檀木、花梨木、阴沉楠木、黄金樟等材质，可根据地区和家庭条件选择。值得注意的是，枣木和桃木因常被道家用来作为镇邪驱邪的法器，会使得逝者得不到安宁，所以不宜作为寿木;黑槐木被称为不死之木，很多人担心用此木做成棺材会导致尸身出现异化，所以也应避用。

　　二、颜色

　　寿木的颜色选择也有讲究，不同颜色的寿木代表着不同的寓意：

　　红色：通常是年过八旬的高寿老人死去后办老喜丧用的，代表吉祥，意味着老人无病无灾、寿终正寝，善终。

　　黄色：也称为原木色，如果死者家中尚有老人在世，则要选择黄色寿木，寓意保佑老人可以长寿安康。

　　白色：现在几乎已经没有人使用了。据说在过去，未出嫁的年轻女子或未娶妻的年轻男子死后会用白色寿木。

　　金色：则是古代帝王之家的专属，象征着至高无上的皇权和尊荣。

　　三、纹理

　　寿木的纹理也是选择时需要考虑的方面。纹理清晰、美观的寿木不仅具有观赏价值，也寓意着逝者生前的生活丰富多彩、充满美好回忆。例如，金丝楠木的纹理瑰丽，自带天然金丝状纹理，纹理越珍奇品质越佳，适合大多数中老年或对品质有一定追求的逝者。

　　四、寓意

　　寿木的寓意也是选择时不可忽视的方面。不同的木材和颜色都代表着不同的寓意，寄托着对逝者的哀思和祝愿。例如，柏木寓意长青不朽，松木寓意坚韧不拔，楠木寓意高贵典雅等。

　　综上所述，老人选寿木时需要考虑材质、颜色、纹理和寓意等多个方面。这些方面的选择不仅体现了对逝者的尊重，也寄托了对逝者安康的祝愿。在选择时，应根据地区习俗、经济条件和个人喜好进行综合考虑，以选出最适合的寿木。

　　除了上述这些富贵人家使用的棺材外,北京还有一些贫家使用的棺木,如行话称之为“斗子”的椁匣子,是用杨柳木、柴木等劣质木料的薄板钉成的长方形匣子，旧时官府常用此来装殓死去的乞丐或收容所中的孤寡贫民。

　　在北京,买好棺木后,应在棺材里放一个俗称“搬不倒儿”的不倒翁。按照习惯,男用的棺材里放的不倒翁是老寿星,而女用的棺材中则放麻姑形的不倒翁;然后,在棺材的头前外贴上一张红纸写的寿字,这才寄存于棺材铺或庙宇中,并称其为寿材。在未使用前，每一年要请人给棺材上一道油漆，使之足够结实。待要使用时再请人抬回家。